UNA PEQUEÑA pasa una hora con un examinador, quien le hace preguntas para indagar cuánto sabe
(¿Quién descubrió América? ¿Qué hace el estómago?), su vocabulario (¿Qué quiere decir disparate!
¿Qué quiere decir campanario!), sus conocimientos aritméticos (si cuestan ochenta centavos cada
uno, ¿cuánto tienes que pagar por tres chocolates?), su capacidad para recordar números (5, 1, 7, 4,
2, 3, 8), su capacidad para comprender la similitud entre dos elementos (codo y rodilla, montaña y
lago). También puede pedirle que realice otras tareas determinadas —por ejemplo, salir de un
laberinto u ordenar un conjunto de fotografías o cuadros de manera que relaten una historia completa.
Tiempo después, el examinador califica las respuestas y obtiene un solo número —el cociente,
intelectual de la niña, o C.I. Es probable que este número (que incluso se le puede mencionar a la
niña) ejercerá un efecto apreciable en su futuro, influyendo en la manera en que piensen de ella sus
profesores y determinando la posibilidad de que obtenga ciertos privilegios. La importancia dada al
número no es del todo inapropiada: después de todo, la calificación en una prueba de inteligencia sí
predice la capacidad personal para manejar las cuestiones escolares, aunque poco predice acerca
del éxito en la vida futura.
La semblanza anterior se repite millares de veces a diario en todo el mundo, y, en general, se
atribuye bastante significado a la calificación singular. Desde luego, se emplean diferentes versiones
de la prueba para diversas edades y en distintos ambientes culturales. En ocasiones la prueba se
realiza con papel y lápiz en vez de la entrevista con el examinador. Pero los lineamientos generales
—el equivalente a una hora de preguntas que produce un número redondo— constituyen la forma
bastante común de probar la inteligencia en todo el mundo.